母が45年前に留学した時のホストファミリーと40年ぶりに再会したのはもう一昨年のことになる。あの時は二人に来て貰って我が家と土岐でもてなしたけれど、今度は我々が彼らの別荘に招いてもらうことになった。正確には昨年夏には父と母が揃ってお邪魔していて、私だけが初めての訪問になる形。
野尻湖畔、黒姫山の麓にある神山国際村と呼ばれる外国人避暑地。ここは軽井沢と違って未だ原則日本人には開放されていないので、法的には日本扱いとは言え言語も生活ルールも欧米式になる不思議な土地。招かれれば立ち入りはできるし、伝手があれば数日かシーズン単位で借りることはできるみたいだけれど(有償)。
なお2021年で開設100周年。ほとんどが築50-70年以上経った建物と見え、車道も限られる。電気・上下水道・ネットが完備されてる以外は昭和初期〜中期の暮らしがそのまま保存されている場所でもある。暮らしと言ってもあくまで別荘だからシーズン利用がほとんどらしいけど。
【4/30】
珍しくほぼ定刻の8時出発。土産として足助で生酒を買うつもりで出発したもののまさかの臨時休業。蓬莱泉の非加熱酒はここか田口の本店にしかない(と思っていた)ので諦めてそのままR153を北上していると、"生酒あります"の看板が。そう、黒田町に蔵があるのは知らなかったのです。無事に生酒3種とついでに「空」の180ml瓶をゲット。あとは飯田から中央道経由で信濃町ICまで。途中駒ヶ岳で昼飯と、姨捨で休憩した。昼飯はソースカツ丼セットにしたかったけれど、父が押し間違えた職権を貰ってチャーシュー
になった。あと黒姫駅前の本屋(個人店)に寄ってみたけれど、ここにも冬季は置いてなかったねぇ。
15:30ごろ到着。夫妻が熱烈歓迎してくれて、時間も早いので皆で国際村の湖畔を散歩して、出されていた不用品からお猪口などを拝借。戻って持ち込んだSAKEで酒盛り。SEQUENCEと言うボードゲームもやった。ゲームの苦手な私には珍しく相性が良かったようで、3戦中2戦は自分の上がりで勝った(※2on2のチーム戦)。なんなら勝ち筋が確定してから数巡手札を遊ばせる余裕すらあったけどこれは誰にも言ってない。21時に奥さんの寝る時間になって解散。部屋でネット見てたけどすぐに眠くなって早めに寝た。
【5/1】
雨。9:00に朝食。少し早めに居間に降りると旦那さんがコーヒーを淹れてくれた。時間にはみんな揃ったので用意して貰った朝食を取ってゆっくりお話ししたりのんびりしたり。昼頃に家を出てパン屋に寄った後、湖畔の旅館兼ピザ屋で昼食。ハーフ&ハーフでメニューの7/8は制覇したのかな。ほとんどが創作の変わり種で、日本人な我々はアブラナが当たったけれどアメリカ人の二人はマルゲも含めて微妙な顔をしていた。ナウマンゾウ博物館もゆっくり見学した。
16:00、夫妻の友人宅に招いて頂いてホームパーティ的な会に混ぜて貰った。集まった面々もかなり久しぶりだったようで思い出話に花がさく咲く。もちろん英語で私と父は置いてけぼり…かと思いきや、ときどき完璧な日本語で解説が入る。皆さん何十年も日本に住んで日本人相手の仕事をされているのでこちらの言葉も完璧なのです。むしろ下手な日本人より日本語が上手い…。2時間くらいして急にリスニングの解像度が上がった!でも語彙が無いから結局わからん!!!
夫妻の家に戻って再びボードゲーム。この夜も私の無双状態でしたが、母と組むと勝ち手を潰されて勝てなかったとです。なんであと一手で勝てるところを見逃して逆転負けしてるのさ。。
この夜は5℃まで気温が下がった。暖房が無いから全員凍えてた。
【5/2】
また9:00の決まりで時間丁度くらいに準備をして降りたけれど、実は6:00には目が覚めてた。天気も良く早朝散歩とか考えつつ結局朝は何処にも行かなかった。なお両親とも寝坊で9:30に起床、準備も遅れに遅れ11:30まで全員動けなかった。あんたたちね……
まーた昼頃出発で車に乗り合わせて湖畔ドライブ。本当にいい天気で黒姫も妙高も、なんなら奥の戸隠までくっきり見えるので道中停まりつつ写真を撮りつつ一周した。そのあと夫妻の友人の所を訪ねたり、そのまま湖畔のハンバーガー屋へ行ったり。高いけど美味いアメリカンなハンバーガーでとても良かった。余談だけれど、この店はこの辺りの(国際村)住人から"GAIZIN Humburger's shop"と呼ばれていてちょっと面白かった。ここの彼らに限らず、在住歴が長かったり日本に親しむ人ほど自分たちのことをGAIZINと言うのは何でなんだろうか。パーティで会った素敵なおばちゃんたちに至っては自称がHEN-NA GAIZINだったぞ……。
部屋の片付けをして16:00ごろにお暇した。夫妻は秋からドミニカへ転居するので、カレンダー(娘さんお手製)やコミュニティ本の数冊、二晩遊んだボードゲームもウチで預かることになったらしい。私もピラミッドを貰った。あとワードパズルも教えて貰ったり。
帰りも私の運転のつもりだったけれど、父に余裕があったので梓川SA〜恵那峡SAは代わって貰った。恵那峡SAで晩飯にした後また交代して21:30ごろ帰宅。
あまり気が乗らなくて行かないつもりでいたけれど、行って良かったかもしれぬ。
他にやることなかったしな。
3日間、不思議な体験になったなー。